الكمد: الفصل السادس
ردّت فايا ببرود واضح: "أنا لا أهتم." ثم تابعت دون أي تردد: "ماكسويل، خطوبتنا لم تكن باختياري. والدي هو من قررها. طوال هذه السنوات لم يكن بيننا شيء حقيقي. أنا لا أحبك، ولا أريدك. وبصراحة... لا أطيقك."
صرخ ماكسويل باسمها بغضب: "فايا!"
لكنها لم تتراجع، بل أكملت بنبرة أكثر حدة: "بدلًا من انتظار عودتي، حاول أن تُصلح الخطأ الذي ارتكبته قبل أسابيع."
"ماذا تقصدين؟" سأل بارتباك.
"أنت تعرف جيدًا ما أقصد." ثم استدارت وغادرت دون أن تمنحه فرصة للرد.
بقي ماكسويل واقفًا مكانه، مذهولًا، قبل أن يوقظه صوت قائد المجموعة يدعوه للعودة. تابعها بصمت وهي تبتعد، عاجزًا عن رفع رأسه أو النظر إليها.
بعد مرور بعض الوقت، وصل الوفد إلى حدود قطيع بوفارديا. كان المحاربون في استقبالهم، بينما تحدث قائدهم مع قائد المجموعة القادمة.
رغم أن الرجال العشرين كانوا ذوي بنية قوية، إلا أن الأنظار لم تكن عليهم، بل على المرأة الواقفة في وسطهم، وعلى قطتها التي لم تفارقها. أكثر ما لفت الانتباه كان هدوءها وثباتها؛ لم تبدُ مهتمة بما حولها.
بعد دقائق من الانتظار، وصل شاب بشعر أشقر رمادي وعينين زمرديتين. "أنا آسف على التأخير. من هنا، من فضلكم." قال المستشار دان بهدوء.
تحرك الضيوف خلفه بملامح جامدة، لكن في داخلهم كان شعور واضح بالإهانة؛ إذ لم يكن قائد القطيع نفسه في استقبالهم.
لاحظ دان ذلك، فقال بهدوء: "من عادات قطيع بوفارديا أن يبقى العريس مع رجاله بانتظار وصول العروس، لذلك لم يأتِ الألفا جونغكوك لاستقبالكم."
همهم قائد المجموعة بإجابة مقتضبة، لكن ذلك لم يخفف من انزعاجه تجاه ألفا القطيع. أما فايا فواصلت السير بصمت تام، حتى إن دان لم يعد يسمع خطواتها أو أنفاسها، وكأنها تتحرك بلا وزن.
كانت تبدو خفيفة للغاية، لكن الحقيقة أنها كانت تكتم توترًا شديدًا ينهشها مع كل خطوة تقترب بها من قطيع بوفارديا.
بعد وقت من السير، بدأت مباني القطيع بالظهور أمامهم تدريجيًا، ومع اقترابهم اتضح عدد السكان المتجمعين. أدركت فايا أن جميع أفراد القطيع تقريبًا قد تجمعوا في الساحة، باستثناء المحاربين. ومن بين الجميع، جذب انتباهها شخص واحد فقط.
كان رجلًا يقف بثبات في المنتصف، شموخه واضح رغم إحاطته بالناس من حوله، الذين تركوا له مساحة واسعة. توقفت مجموعة قطيع هيذر عند حافة التجمع، ثم فُسح المجال لفايا لتتقدم.
في تلك اللحظة، التقت عيناها بعينيه. داخل جونغكوك، هدر جيكي بخشونة واحتكّت أنيابه، مُصدرًا صوتًا حادًا مزعجًا. "ما الذي حدث لك يا جيكي؟ لماذا تتصرف هكذا؟"
"كن حذرًا يا جونغكوك... هذه المرأة ألفا."
بقيت ملامح جونغكوك هادئة وهو ينظر إلى عيني فايا الباردتين، لكن الصدمة اجتاحت عقله من الداخل. فالنساء الألفا نادرات للغاية، لدرجة أن معظم المستذئبين لا يستطيعون تمييزهن أو معرفة طبيعة هالتهن.
"هل أنت متأكد؟" سأل ذئبه بتردد. ربما يكون مخطئًا هذه المرة. فوالدته كانت ألفا، ولهذا يعرف جيدًا طبيعة هالة النساء الألفا، وتلك الهالة لم يشعر بها من الشابة الواقفة أمامه.
"متأكد." أجاب جيكي. ثم أضاف بنبرة متوترة: "وليست ألفا عادية أيضًا... كن حذرًا منها."
بينما كان جونغكوك يفكر في كلام ذئبه، تقدمت حكيمة القطيع نحو فايا. كانت امرأة تجاوزت السبعين من عمرها. حفرت السنوات وخبراتها الطويلة خطوطًا رقيقة على وجهها، بينما تحول شعرها البني مع الزمن إلى الأبيض بالكامل.
"أهلًا بكِ في قطيع بوفارديا." قالت بلطف، ثم تابعت: "وفقًا لعاداتنا، يجب على العروس القادمة من خارج القطيع أن تبقى أسبوعًا كاملًا داخل منزل زوجها المستقبلي. لا يراها أحد ولا يسمع صوتها، باستثناء الفتيات المكلفات بخدمتها. كما يُمنع عليها مقابلة عريسها خلال هذه الفترة. آمل أن تلتزمي بذلك."
اكتفت فايا بإيماءة هادئة، دون أن تبعد عينيها عن المرأة. ولسبب لم تستطع تفسيره، شعرت الحكيمة بقشعريرة باردة تسري في جسدها.
كانت نظرات فايا ثابتة بشكل غريب، وكأنها تنفذ إلى أعماق روحها مباشرة. لأول مرة منذ سنوات طويلة، شعرت المرأة العجوز بالخوف.
قالت الحكيمة بارتباك خفيف: "اتبعيني من فضلكِ." ثم استدارت واتجهت نحو منزل جونغكوك.
ولأن المنزل كان يقع خلفه، اضطرت فايا للمرور بجانبه. سارت خلف الحكيمة بهدوء، رغم أنها كانت تفضل البقاء في مكانها لبعض الوقت.
حتى لو وقفت بصمت إلى جانب عريسها دون أن يتبادلا كلمة واحدة، لم يكن ذلك ليزعجها. لكن لم يكن أمامها خيار سوى الالتزام بما طُلب منها.
وعندما أصبحت بمحاذاة جونغكوك، التقط أخيرًا رائحتها. كانت رائحة الريحان واضحة وقوية، منعشة على نحوٍ لافت. عدا ذلك، لم يشعر بأي شيء غير طبيعي حولها، الأمر الذي أعاد الشك إلى قلبه بشأن صحة كلام جيكي.
ربما كان ذئبه يحاول فقط إيجاد سبب يكره به هذه الفتاة؛ لأنها ستشغل المكان الذي كانت تحتله رفيقته السابقة. فعلى الرغم من مرور ما يقارب ست سنوات على وفاتها، إلا أن حبها ما زال حيًا في قلبيهما، وذكراها لم تغب يومًا عن ذهنيهما. بالنسبة لجونغكوك، لم تكن فايا سوى وسيلة لإكمال انتقامه من والدها وشقيقها.
وفي جميع الأحوال، هذا الزواج لن يكتمل أصلًا. فالأفكار التي يحملها في رأسه تختلف تمامًا عما يتخيله جيكي. صحيح أن فايا لا ذنب لها فيما حدث، لكن انتماءها إلى تلك العائلة كان كافيًا ليجعله خاليًا من أي مشاعر تجاهها، بل ويدفعه للتفكير في ضمها إلى خططه للانتقام.
أما جيكي، فكان يتمنى أن يبقى أعزبًا بقية حياته، وفاءً لرفيقته الراحلة وإخلاصًا للسنوات التي عاشها معها. لكنه الآن مجبر على الزواج من امرأة أخرى، والأسوأ من ذلك أنها ألفا مثله تمامًا، وهو أمر كان كفيلًا بمنحه صداعًا لا ينتهي.
"أنا أكره رائحة الريحان، إنها مقرفة!" قال جيكي باشمئزاز.
"سواء أعجبتك أم لا، ستضطر إلى استنشاقها كثيرًا في المستقبل، لذا من الأفضل أن تغيّر رأيك بشأنها." أجاب جونغكوك بابتسامة صغيرة، متعمدًا استفزاز ذئبه الذي ازدادت ملامحه عبوسًا.
كان إزعاج جيكي من وسائل التسلية القليلة التي ما زالت تمنحه بعض المتعة، كما أنه ساعده على إخفاء أفكاره الحقيقية بشأن فايا. ففي النهاية، لم يكن ينوي الزواج من أميرة هيذر أصلًا.
بعد دقائق طويلة من السير، توقفت الحكيمة أمام منزل حجري متوسط الحجم مكوّن من طابقين. كان يقع وسط حديقة دائرية تزدان بمختلف أنواع الزهور، وتتوسطها شجرة معمرة ضخمة عُلّقت على أحد أغصانها السميكة أرجوحة مزينة بالورود. بمجرد أن وقعت عينا فايا عليها، خمنت صاحبتها وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.
"آنسة فايا." نادتها الحكيمة وهي تقف أمام باب المنزل. التفتت إليها الشابة واقتربت منها بهدوء. "ستقيمين هنا طوال الأسبوع، بدءًا من اليوم. يوجد في الداخل خمس نساء تم تكليفهن بخدمتكِ، أما أنا فسأزوركِ يوميًا لأعلمكِ كل ما تحتاجين معرفته عن القطيع، وعن مسؤوليات اللونا المستقبلية وكيفية إدارة شؤونه."
"فهمت، سيدة جوزفين." أجابت فايا بصوت هادئ وناعم.
تجمدت الحكيمة في مكانها للحظة؛ عدد قليل جدًا من الناس يعرفون اسمها الحقيقي، حتى معظم أفراد القطيع يجهلونه. فهي ليست من أبناء بوفارديا أصلًا، ومع مرور السنوات اعتاد الجميع مناداتها بلقب الحكيمة فقط.
نظرت فايا حولها سريعًا لتتأكد من خلو المكان. وبما أن جميع أفراد القطيع تقريبًا كانوا متجمعين في الساحة الرئيسية، لم يكن هناك أحد بالقرب من منزل القائد.
رفعت يدها ونزعت القناع الأبيض عن وجهها، فكشفت عن ملامحها الشاحبة وعينيها الغريبتين بوضوح أكبر. ثم أبعدت القلنسوة عن رأسها ورتبت خصلات شعرها التي بعثرتها الحركة.
ابتسمت للحكيمة ابتسامة لطيفة، لكن جوزفين شعرت بانقباض غامض في صدرها كلما نظرت إليها. أمسكت فايا يديها بكلتا يديها، ثم قالت بنبرة دافئة لم تكن متوقعة منها: "شكرًا لكِ يا سيدة جوزفين. سأبقى ممتنة دائمًا لكل ما ستبذلينه من جهد في تعليمي."
"هذا... واجبي فحسب." أجابت السيدة جوزفين بشيء من الارتباك، غير معتادة على هذا القدر من اللطف الصادر من الأميرة.
في الداخل، كانت خمس فتيات ينتظرن وصولها. ما إن دخلت فايا المنزل حتى ثبتت أعينهن عليها. ملامحها، وهيئتها، وحتى حضورها، جاءت مختلفة تمامًا عما تخيلنه.
فقد انتشرت سابقًا شائعة تقول إن ابنة قائد قطيع هيذر تشبه والدها في البنية والجسد، لكن الفتاة الواقفة أمامهن كانت بعيدة كل البعد عن ذلك.
كانت طويلة القامة، رشيقة، ذات خصر نحيل يكاد يُحاط بذراع واحدة، أما شعرها الثلجي فقد أثار دهشتهن أكثر من أي شيء آخر، إذ لم يسبق لهن رؤية أحد يمتلك لون شعر مشابهًا له.
في تلك اللحظة، شقت طفلة صغيرة طريقها بين النساء وتوقفت أمام فايا. شعر أسود داكن، وعينان سوداوان أشد قتامة… كانت مولان.
بسبب ارتفاع حرارتها في الليلة الماضية، بقيت في المنزل ولم تخرج مع بقية أفراد القطيع. انحنت فايا على ركبتيها حتى أصبحت بمستوى الطفلة، ثم رتبت خصلات شعرها المبعثرة برفق وقالت مبتسمة: "مرحبًا صغيرتي، أنا فايا."
"مرحبًا..." تمتمت مولان بخجل وهي تتجنب النظر إليها مباشرة. ابتسمت فايا وحملتها بين ذراعيها، ثم وقفت من جديد. بعدها التفتت إلى النساء المحيطات بها وقالت بلطف صادق: "أخبرتني الحكيمة أنكن ستساعدنني خلال هذا الأسبوع. أنا ممتنة لذلك حقًا، وأتمنى أن تعتنوا بي."
"بالطبع سنعتني بكِ جيدًا!" أجابت إحداهن بسرعة. شعرت النساء جميعًا بالشفقة تجاهها.
فأهل القطيع يعرفون جيدًا سبب هذا الزواج، بينما تبدو العروس وكأنها تتطلع إلى حياة جديدة سعيدة. وعلى الرغم من أن توفانا قُتلت على يد أفراد من قطيعها، إلا أن فايا نفسها لم ترتكب أي ذنب. في نظرهن، لم تكن سوى أوميغا رقيقة وجدت نفسها وسط صراع لا علاقة لها به.
انقطعت أفكارهن على صوت طرقات متتالية على الباب. استدارت مالوري نحو فايا وقالت بسرعة: "ادخلي إلى غرفة المعيشة، لا يصح أن تبقي هنا أمام الباب."
أومأت فايا وانتقلت إلى الداخل حاملة مولان. فتحت مالوري الباب لتجد شابًا يقف في الخارج يحمل ثلاث حقائب. كانت حقائب فايا التي بقيت مع رجال قطيع هيذر أثناء الرحلة.
أخذت مالوري الحقائب وشكرت الشاب الذي أحضرها. وبينما كانت هي وإحدى النساء تحملانها إلى الغرفة المخصصة لفايا، أوقفتهما الأخيرة قائلة بخجل: "أرجوكما، لا تفتحن الحقائب أو تفرغان ما بداخلها. هناك أشياء شخصية، وسأتولى ترتيبها بنفسي لاحقًا."
ومن احمرار وجنتيها، فهمت النسوة ما تقصده. تبادلتا نظرة سريعة ثم أومأتا بالموافقة قبل أن تواصلا طريقهما.
جلست فايا على الأريكة وما تزال مولان بين ذراعيها. وبسبب رائحتها الهادئة والمريحة، أسندت الطفلة رأسها إلى كتفها وغرقت في نوم عميق، بينما كانت فايا تداعب شعرها وتدلّك فروة رأسها برفق.
في الجهة الأخرى، وبعد أن طلب جونغكوك من أفراد قطيعه العودة إلى أعمالهم، اصطحب ضيوفه إلى غرفة الاجتماعات.
جلس على رأس الطاولة الطويلة، وإلى يساره أوزيريس ودان، بينما جلس عشرة من الضيوف إلى جانبه والبقية في الجهة المقابلة.
قطع الصمت لوان، قائد مجموعة قطيع هيذر، قائلًا: "لم أرَ رجالنا بين أفراد قطيعك، أيها الألفا."
لم يفاجئه السؤال. كان يعلم أن كيليان أوصاهم بالبحث عن الرجال الخمسة عشر السابقين والتحدث معهم بشأن الرابطة الذهنية. أجاب بهدوء: "إنهم حاليًا على الحدود الشمالية الشرقية مع محاربينا هناك."
ثم التفت إلى دان وأضاف: "تواصل مع كاي واطلب منه إعادة ضيوفنا إلى هنا."
أومأ دان بصمت، بينما عاد جونغكوك يركز على الأقفاص الموضوعة أمامه. كان قد طلب مئة حمامة فقط، لكن عدد الأقفاص أخبره أن كيليان أرسل أكثر من ذلك ليُظهر كرمه، كما توقع تمامًا.
سكب جونغكوك النبيذ الأخضر بنفسه، ثم مرر الكؤوس إلى الجالسين بجواره وهو يبتسم ابتسامة خفيفة.
لكن ماكسويل دفع الكأس بعيدًا وقال بلهجة متجهمة: "أنا لا أشرب."
"ألا تعلم أن رفض شيء يُقدَّم لك يُعد تصرفًا وقحًا، خصوصًا إذا كان من قائد قطيع؟" قال أوزيريس بدلًا من جونغكوك. ثم أضاف بعدما التفتت إليه الأنظار: "هذا يُعتبر إهانة."
تدخل لوان بسرعة محاولًا تهدئة الأجواء. "أرجو أن تتغاضوا عن الأمر، أيها المستشار. هذه أول مرة يغادر فيها ماكسويل القطيع، وما زال غير معتاد على مثل هذه المواقف."
لوّح جونغكوك بيده باستخفاف وقال بابتسامة باهتة: "لا بأس. ما زال صغير الخبرة، وسيتعلم مع مرور الوقت."
ارتشف الرجال نبيذهم بصمت. بعضهم بدا هادئًا، وبعضهم متجهمًا، بينما جلس آخرون يراقبون ما حولهم باهتمام.
لم تمضِ سوى دقائق قليلة حتى بدأت آثار النبيذ بالظهور على الضيوف. عاد الضحك الهستيري، وبدأ بعضهم يتحدث إلى نفسه، بينما أخذ آخرون يلوّحون بأيديهم في الهواء وكأنهم يرون أشياء لا يراها أحد سواهم.
كان المشهد مألوفًا بالنسبة لجونغكوك ومستشاريه، فقد رأوه من قبل. ومع ذلك، جلس جونغكوك في مكانه يراقبهم بهدوء. ما زال يملك كمية كبيرة من النبيذ المخدّر، لذا لا مانع من تركهم على هذه الحال لبعض الوقت.
لكن الوضع هذه المرة يختلف عن السابق. لا يمكنه إخراجهم إلى الخارج وتركهم أضحوكة أمام أفراد القطيع. فايا موجودة هنا، وقد يصل ما يحدث إلى مسامع والدها إن اكتشفت الأمر.
حتى لو كانت ملزمة بالبقاء داخل المنزل، فإن الحذر يبقى ضروريًا. أحيانًا يكون تجنب المشاكل أسهل من التعامل مع نتائجها لاحقًا.
خصوصًا بعد كلام جيكي. إن كان ذئبه محقًا فعلًا، وكانت فايا امرأة ألفا، فذلك سيجعل الأمور أكثر تعقيدًا. نساء الألفا لا يمكن التعامل معهن بسهولة أو فرض السيطرة عليهن كما يحدث مع غيرهن.
وسط أفكاره، انتبه جونغكوك إلى ماكسويل. كان الشاب الذي رفض النبيذ في البداية يتمتم باسم فايا مرارًا وتكرارًا. وبين كل جملة وأخرى، يكرر اعتذاره بصوت مرتجف.
وعلى عكس بقية الرجال الذين كانوا يضحكون أو يهذون بكلام غير مفهوم، كان ماكسويل يبكي بلا توقف، وكأن شيئًا ثقيلًا يحطم قلبه من الداخل.
يُتبع...
قد ترغب أيضًا في قراءة:
تعليقات
إرسال تعليق
فيلومينا