الكمد: الفصل السابع
«هذا الشاب يُدعى ماكسويل، إنه ابن المستشار أندرو والخطيب السابق للأميرة فايا.» قال أوزيريس بعدما لاحظ تركيز جونغكوك على الشاب الأسمر.
«بحسب ما أعلم، وافق والدها على خطبتها له بعد وفاة رفيقها الروحي بثلاثة أشهر فقط!» تابع أوزيريس، مدركًا اهتمام قائده بمعرفة المزيد عن الموضوع.
تدخل دان هذه المرة بنبرته الهادئة قائلًا: «يبدو الأمر وكأنهم كانوا يريدون التخلص منها. سمعت أن والدها ووالدتها يكرهان الأوميغا ويريانهم نقطة ضعف. ربما لهذا السبب وافقا على تزويجها بهذه السرعة... حتى أنهما لم يمنحاها الوقت الكافي لتتجاوز ألم فقدان توأم روحها.»
كان جونغكوك قد سمع هذا الكلام سابقًا من أوليف، لكنه لم يعطه أي اهتمام حقيقي حينها. أما الآن، فقد أدرك شيئًا مهمًا. فايا مرت بالتجربة نفسها التي مر بها هو وجيكي.
هي أيضًا فقدت رفيقها، لكن الفرق بينهما كان كبيرًا.
جونغكوك حصل على الوقت الكافي ليتأقلم مع خسارته، وليتعلم كيف يعيش مع ذلك الفراغ، حتى وإن بقي جزء من الألم عالقًا في روحه حتى اليوم.
أما فايا، فهي أوميغا في نظر الجميع، وألفا في حقيقتها، وقد أُجبرت على الارتباط برجل آخر بعد ثلاثة أشهر فقط من فقدان رفيقها. لا بد أن معاناتها في ذلك الوقت كانت أقسى بكثير مما يتخيله.
"جونغكوك، لا تشفق عليها. إذا بدأت تفعل ذلك، فستبدأ بالتراجع عن كل شيء." قال جيكي بجدية.
ورغم أن كلامه بدا وكأنه تذكير بانتقامهما من أجل توفانا، إلا أن جونغكوك فهم مقصده الحقيقي. كان جيكي يخشى أن يتعاطف مع فايا أكثر من اللازم، وأن يقوده ذلك إلى الوقوع في حبها، فينسى رفيقتهما الراحلة.
ابتسم جونغكوك بخفة داخل عقله ورد عليه: "التعاطف مع شخص لا يعني الوقوع في حبه، لذا اطمئن يا جيكي."
داخل عقل جونغكوك، في ذلك العالم الواسع الذي لا نهاية له، والمغطى بالعشب الأخضر والزهور الملونة، كان جيكي يجلس بهيئته الحقيقية قرب شجرة توت ضخمة.
بدا كذئب أسود بلون ريش الغراب، بعينين ذهبيتين لامعتين. وما إن أدرك أن جونغكوك فهم مقصده الحقيقي من الحديث، حتى أدار رأسه إلى الجهة الأخرى متظاهرًا بعدم الاهتمام.
مرت عشر دقائق على هذه الحال، استغلها جونغكوك للتفكير في العقاب المناسب. لكن وجود فايا داخل القطيع قيّد خياراته.
لم يعد بإمكانه تنفيذ عقاب علني ووحشي كما فعل سابقًا، فهناك احتمال أن تصلها الأخبار، وعندها قد ينهار كل ما عمل من أجله حتى الآن.
في النهاية، اتخذ قراره. أمر رجاله بتقديم المزيد من النبيذ للضيوف حتى تستمر حالة الهذيان لديهم لفترة أطول، ثم تواصل عبر الرابطة مع عدد من رجاله وطلب منهم الحضور فورًا.
لقد حان وقت تنفيذ العقاب. بهدوء تام، ومن دون إثارة أي ضجة، نُقل الرجال العشرون إلى الموقع نفسه الذي قُتل فيه الضيوف السابقون.
تجمع هناك أكثر من ألف رجل، يتقدمهم جونغكوك ومستشاراه دان وأوزيريس، إلى جانب دافيان، الابن الأكبر لأوزيريس. أما ماثيو، فقد بقي مع والدته تحسبًا لاحتياجها إلى أي شيء.
وكانت صوفيا المرأة الوحيدة المسموح لها بالحضور.
عداهم، لم يكن هناك سوى بعض الحيوانات التي تجمعت حول المكان، تراقب كل ما يحدث بصمت. وكعادته، تجاهلها جونغكوك تمامًا. لقد أنهكه التفكير في تصرفاتها الغريبة، ولم يعد يملك الرغبة في محاولة فهمها.
بدأ الرجال بحفر عشرين قبرًا عميقًا، ثم أحكموا تقييد الضيوف ووضعوهم داخلها بحيث بقيت رؤوسهم فقط فوق سطح الأرض ووجوههم متجهة إلى السماء.
وبالقرب من صوفيا، وُضعت خمس عبوات متوسطة الحجم مملوءة بسائل ذي لون أصفر باهت، كانت تنتظر الأوامر التالية.
تراجع الرجال إلى الخلف، لكنهم ظلوا قريبين بما يكفي لرؤية ما يحدث داخل القبور بوضوح.
التقطت صوفيا إحدى العبوات وسكبت جزءًا من محتواها فوق وجه ماكسويل وجسده. ارتفع صراخه للحظة، ثم انقطع سريعًا بعدما احترق فمه وتشوهت ملامحه.
كانت الكمية التي سقطت على رأسه كبيرة، حتى إن العظام بدأت تظهر تدريجيًا قبل أن يبدأ السائل بإذابتها هي الأخرى.
وقفت صوفيا تراقب المشهد بوجه خالٍ من أي تعبير، وقد صدم ذلك الكثير من الرجال الحاضرين. فحتى الألفا المعتادون على العنف وجدوا المنظر قاسيًا ومقززًا، فكيف بأوميغا شابة مثلها؟
أما دافيان، فقد ظن أنه يعرف السبب. سبق أن أخبرته والدته أن والدة صوفيا كانت عالمة عقاقير تعمل تحت إمرة القائد السابق، وأن صوفيا أمضت طفولتها تشاهد تجارب وعمليات انتهى كثير منها بموت أصحابها.
وكما ورث جونغكوك قسوته وحدته عن والده، ورثت صوفيا من والدتها برودة أعصابها وقدرتها على التعامل مع المواقف المرعبة دون أن تهتز.
واحدًا تلو الآخر، تعرض الضيوف للمصير نفسه تحت أنظار جونغكوك ورجاله.
وفي غمرة انشغال الجميع بالمشهد، تحرك دافيان بهدوء حتى وقف إلى جانب صوفيا. لم ينطق بكلمة واحدة، ليس لأنه لا يريد الحديث معها، بل لأن جونغكوك كان قريبًا جدًا.
وحواس القائد الحادة كانت كفيلة بالتقاط أي همسة تُقال في ذلك المكان.
أمر جونغكوك رجاله بردم القبور، ثم غادر مع مستشاريه وصوفيا عائدين إلى القطيع. أما دافيان، فقد بقي في الموقع بأمرٍ مباشر من القائد، ليتولى الإشراف على الألفا المتبقين ويتأكد من تنفيذ التعليمات كما يجب.
وقف الشاب يراقب ظهر صوفيا وهي تبتعد بين الأشجار شيئًا فشيئًا، حتى اختفت تمامًا عن ناظريه.
لاحظ أحد أصدقائه ذلك فقال محذرًا: «لا أنصحك بالإعجاب بها. ليس لأنها باردة المشاعر فقط، بل لأنها تمتلك رفيقًا بالفعل.»
شد دافيان قبضته وقال بصوت خافت: «لقد رفضته.» خفق قلبه بقوة وهو ينطق بهذه الكلمات، لمحاولته التمسك بأمل صغير.
لكن صديقه لم يتردد في تحطيمه. «وهو لم يقبل ذلك الرفض. سمعت أنه ينوي رفع الأمر إلى القائد بمجرد أن تهدأ الأوضاع، حتى يتدخل لإصلاح علاقتهما وإتمام زواجهما.»
ساد الصمت لثوانٍ، ثم أشاح دافيان بنظره وعاد إلى عمله. استأنف الإشراف على الرجال، لكن ملامحه بدت شاحبة أكثر من السابق.
وفي قطيع كونفالاريا، وبعد أن حلّ الليل، اجتمع القائد لورينزو مع أفراد عائلته داخل غرفة الاجتماعات. وكان برفقتهم أحد المحاربين الذين عادوا مؤخرًا بمعلومات مهمة.
ثبّت لورينزو نظره على الرجل وسأله بجدية: «أأنت متأكد مما رأيته؟ هل رأيته بعينيك فعلًا؟»
«أجل، ألفا.» أجاب الرجل وهو يخفض رأسه احترامًا.
«يمكنك الانصراف.» قال القائد بهدوء. أومأ الرجل وغادر الغرفة دون أي تأخير.
بقيت اللونا صامتة لوهلة وهي تلاحظ زوجها يحدق من النافذة. في الخارج، كان الأطفال مجتمعين حول قطة صغيرة، يطعمونها ويلعبون معها بينما يمررون أيديهم فوق فرائها الناعم.
«بماذا تفكر؟» سألت بنفاد صبر بعد أن طال صمته.
لم يرد مباشرة، بل استمر في مراقبة المشهد لدقائق قبل أن يعود ويجلس على رأس الطاولة، متنهّدًا بضيق وهو يمسح وجهه بيده.
«هل ستخبر قطيع هيذر بما رآه هيرمس؟» أعادت اللونا السؤال، وقد بدا انزعاجها واضحًا.
فقد أخبر المحارب هيرمس أنه شاهد قائد قطيع بوفارديا مع عدد كبير من الرجال، وامرأة واحدة، وهم يحيطون بالوفد الذي وصل مع عروسة القائد.
كما نقل لهم تفاصيل ما رآه من وضع الضيوف في قبور عميقة وسكب مادة عليهم أدت إلى احتراقهم، حتى إن رائحة اللحم المحترق انتشرت في المكان.
بالنسبة للونا، كان ذلك فرصة مثالية لإشعال الصراع بين القطيعين ودفعهما إلى مواجهة مباشرة تُنهي كليهما. لكن ملامح لورينزو لم تكن مطمئنة.
«اسميراي، هل تعتقدين فعلًا أن جونغكوك لم يلاحظ هيرمس داخل حدوده؟» قال بحدة مكبوتة. «ذلك الرجل يعرف كل شيء يحدث في منطقته. أتظنين أنه سيتجاهل ألفا يملك فيرمونات قوية مثل هيرمس وهو يتجول هناك؟»
حدّق الرجل في زوجته ثم قال: «في رأيكِ، لماذا لم يكن محاربوهم على الحدود في ذلك الوقت تحديدًا؟ ببساطة، جونغكوك أراد أن يراه أحد رجالنا، ثم يعود ليخبرني بما حدث لضيوفه.»
«ولماذا يفعل ذلك؟» سأل إيرل، الابن الأوسط، بقلق. «ألن يؤدي هذا إلى تدمير العلاقة مع قطيع هيذر والدخول في حرب؟»
تدخل إليون، الابن البكر، قائلًا نيابة عن أبيه: «هذا تحذير واضح. كأنه يقول: إذا لم نتخلَّ عن المنطقة المتنازع عليها، فسيكون مصيرنا مثلهم.»
«إذا أخبرنا قطيع هيذر بما حدث، فستندلع حرب بين القطيعين. وحتى لو انتصر بوفارديا، فسيخرج منهكًا. يمكننا استغلال ذلك للقضاء عليه نهائيًا.»
ردّ الأب ببرود: «لهذا السبب لن تكون أنت الألفا المستقبلي، بل شقيقك الأكبر.» ثم تابع بنبرة أكثر جدية: «فكرتك جيدة من حيث المبدأ، لكنها تتجاهل نقطة أساسية… أحد الطرفين هو قطيع بوفارديا.»
«ما المشكلة إذًا؟» اعترض إيرل.
نظر إليه والده مباشرة وقال: «هل تظن أن جونغكوك كان عاجزًا عن الانتقام لتلك الطفلة بقتال مباشر؟ هو قادر على إبادة قطيع هيذر بالكامل. قوته ليست وحدها المشكلة، بل رجاله أيضًا. إنهم مستعدون للتضحية بحياتهم وحياة عائلاتهم من أجله.»
عاد القائد إلى النافذة، لكن الخارج كان قد فرغ من الأطفال الذين عادوا إلى منازلهم. تابع الرجل حديثه دون أن يلتفت إلى عائلته: «هو لا يريد لرجال قطيع هيذر أن يظهروا كأبطال قاتلوا دفاعًا عن أنفسهم وعائلاتهم حتى النهاية. يريد أن تكون نهايتهم مهينة، مذلة، ويجعل من كيليان عبرة لكل قادة القطعان المجاورة.»
بعد صمت قصير، قال إيرل بانزعاج: «لا أصدق أن قطيعًا كاملًا سيدفع ثمن أفعال بعض الرجال المثيرين للشفقة… هذا حكم غير عادل.»
تدخلت اللونا أخيرًا بنبرة حزينة: «كانت نهايتها مأساوية… حتى أنهم ألقوا بجثتها لذئاب الروج بعد قتلها.» توقفت لحظة ثم أضافت بهدوء أكثر حزنًا. «صحيح أن بيننا وبين بوفارديا خلافات، لكن هذا لا يمنع الشعور بالشفقة على ما حدث للطفلة، خاصةً أن لدينا ابنة أوميغا أيضًا.»
قال إليون بجدية، موجّهًا حديثه لأخيه: «قرارات كهذه تقع ضمن مسؤوليات القائد. على الألفا أن يكون حازمًا وصارمًا في مثل هذه القضايا حتى لا تتكرر.»
في منزل والدي جونغكوك الراحلين، والذي سيقيم فيه مع ابنته لمدة أسبوع حتى يوم الزفاف، بدا المكان أخيرًا صالحًا للعيش بعد أن أعاد ترتيبه في الأيام السابقة، لأن المنزل كان مهجورًا منذ وفاة والديه.
في غرفة المعيشة، كانت مولان تركض خلف ليليث بينما كانت القطة تحمل كرة صوف وتلهو بها في أرجاء المكان. راقب جونغكوك ابنته بابتسامة هادئة، فهو لم يرَ هذه السعادة على وجهها منذ الليلة التي علمت فيها برحيل زارا.
وجود القطة خفف عنها الحزن وأعاد إليها بعض البهجة، لكن ما أثار دهشة جونغكوك هو انسجام ليليث معها بشكل غير متوقع، وكأنها اختارت البقاء معها دون أي مقاومة. وقد لاحظ منذ البداية أنها ليست قطة عادية، خاصة حين رآها مع فايا.
«مولان!» ناداها عندما توقفت من الجري وهي تلهث. قفزت ليليث من الأريكة واستقرت بهدوء في حضنها، ثم تمددت هناك براحة.
«نعم بابا!» أجابت الطفلة بابتسامة واسعة.
«هل أخذتِ إذن فايا لإحضار قطتها معكِ؟» سأل جونغكوك بحيرة.
«نعم، وأخبرتها أني سأعيدها صباحًا!» أجابت مولان وهي تمسّد فرو ليليث المسترخية في حضنها.
«كيف كانت فايا؟» سأل جيكي بعد أن سيطر على جسد جونغكوك، فاختفى السواد في العينين وحلّ محلهما لون ذهبي، وبرزت أنيابه قليلًا مع تغيّر نبرة صوته والهالة المحيطة به.
«هاه! بابا جيكي!» صرخت مولان بحماس، ما جعل ليليث تنتفض من مكانها. وضعت الطفلة القطة جانبًا وركضت نحو والدها الذي كانت عيناه تلمعان بالذهب، ثم رمت نفسها في حضنه.
احتضنها جيكي بلطف وقالت بابتسامة دافئة. «فايا؟ إنها جميلة جدًا ولطيفة. بابا جيكي، أنا أحببتها كثيرًا! ستبقى معنا، أليس كذلك؟»
توقف لحظة قبل أن يجيب بهدوء: «نعم، يا صغيرتي.» لم يُظهر جيكي موقفه الحقيقي تجاه وجود فايا، فمولان لا تزال صغيرة على فهم ما يجري، وهي سعيدة بها، ولم يرغب في كسر هذه السعادة.
مرّت ثلاثة أيام على وصول أميرة هيذر، فايا، إلى بوفارديا. لا يمكن القول إن القطيع مرحّب بوجودها، خصوصًا الفتيات اللاتي كنّ يأملن في لفت انتباه القائد، لكن لم يجرؤ أحد على الاعتراض أو إبداء أي ملاحظة.
استيقظ جونغكوك على طرق قوي على باب منزله. غطّى مولان النائمة باللحاف، وعدّل وضعية ليليث بجانبها، حيث كانت القطة مستلقية فوقها وساقها الأمامية تكاد تلامس وجه الطفلة.
ارتدى تيشيرتًا أبيض كان موضوعًا على السرير؛ إذ اعتاد النوم بلا قميص في الجزء العلوي. قبل خروجه، نظر إلى الساعة المعلّقة فوق الصور القديمة، وكانت تشير إلى العاشرة والنصف.
فتح الباب فوجد مالوري، الشابة الشقراء المسؤولة عن خدمة فايا، واقفة أمامه بملامح متوترة. حدّق فيها لثوانٍ قبل أن يسأل باستغراب: «ما الذي جاء بكِ إلى هنا، مالوري؟ من المفترض أن تكوني مع عروستي.»
كانت تنظر إلى الأرض وتفرك يديها بقلق واضح، ما أكد له توترها وخوفها.
«ألفا… الآنسة فايا…» همست بتردد ثم توقفت.
«ما بها؟» سأل بسرعة، وقد ارتفع قلقه قليلًا.
______________
خلف شجرة شاهقة ذات جذع سميك، كان دافيان يراقب صوفيا سرًا وهي تستحم تحت الشلال المتدفق. رغم أنه لم يرَ سوى ظهرها وجزءها السفلي المغطى بالماء، إلا أن وجهه كان شديد الاحمرار.
كان منظر صوفيا، ببشرتها الداكنة التي تشبه لون الكاكاو، آسرًا لدرجة جعلت نظره يثبت عليها دون قدرة على الإبعاد. ومع ذلك، كان شعور الذنب يضغط عليه بقوة، لأنه يدرك أنه يتعدى على خصوصيتها.
تحت تدفق الماء المتلألئ، واصلت صوفيا استحمامها بابتسامة خفيفة، قبل أن تقول بصوت واضح: «إلى متى ستبقى مختبئًا؟»
لم تكن بحاجة لرفع صوتها، فحواس المستذئبين تكفي ليسمعها. جمعت شعرها الطويل لتغطي به نهديها من الأمام، ثم التفتت قليلًا.
ابتلع دافيان ريقه، ووضع يديه على وجهه محاولًا استعادة هدوئه. بعد لحظة، خرج من خلف الشجرة ببطء وعيناه مغمضتان، وشعره مبعثر وأوراق الشجر عالقة به.
ضحكت صوفيا بخفة عند رؤيته، ثم قالت: «كنت تراقبني منذ البداية، والآن تحاول أن تبدو مهذبًا وتغلق عينيك؟» ابتسمت وهي تراقبه، لكن في داخلها كانت تفكر بمدى لطف تصرفاته.
«أنا آسف…» قال دافيان بتلعثم واضح.
«أحضر لي قطعة القماش تلك لأغطي بها نفسي.» أشارت صوفيا نحو القماش البعيد عمدًا، محاولة دفع دافيان لفتح عينيه.
يُتبع...
قد ترغب أيضًا في قراءة:
تعليقات
إرسال تعليق
فيلومينا